Les troubles du sommeil peuvent avoir des causes organiques ou
psychologiques, être temporaires ou chroniques. Lorsqu'ils se
prolongent dans le temps, les troubles du sommeil peuvent avoir de
lourdes conséquences sur le psychisme d'un individu, allant jusqu'à la
dépression profonde.
Les troubles du sommeil sont divisés en 3 catégories. On distingue les dyssomnies, les parasomnies et les troubles du sommeil d'origine psychiatrique ou neurologique, symptômes d'une autre affection. Bien que les troubles du sommeil ne présentent pas de danger en eux-même, l'épuisement qui peut en résulter fragilise le patient, et le rend plus vulnérable tant sur le plan physique qye sur le plan psychologique.
Les troubles du sommeil de type dyssomnie regroupent à la fois les insomnies et la narcolepsie. Les insomnies peuvent être d'origines diverses, les plus courantes étant les insomnies d'origine psychologique. Il existe toutefois des insomnies d'origine extérieure (extrinsèques), qui sont liées à un changement de l'environnement habituel du patient, et des insomnies appelées "insomnies d'altitude", qui interviennent après un passage rapide de basse à haute altitude. Les dyssomnies incluent enfin les troubles du sommeil liés à la prise de médicaments ou à la consommation d'alcool.
Les parasomnies sont des troubles du sommeil qui ne concernent ni
l'endormissement ni le réveil matinal, mais correspondent à des
interruptions de sommeil au courts de la nuit. Parfois très
éprouvantes, les parasomnies sont considérées comme normales chez les
enfants, mais deviennent pathologiques chez l'adulte. Les troubles du
sommeil rangés dans la catégorie des parasomnies comptent notamment les
terreurs nocturnes, le somnambulisme, l'énurésie (incontinence
nocturne), l'apnée du sommeil et le bruxisme (grincer des dents dans la
nuit).